Importance de la valeur du pH dans l'eau et de la mesure du pH

Le pH est une mesure du degré d’acidité/base de l’eau. La plage va de 0 à 14, 7 étant neutre. Un pH inférieur à 7 indique une acidité, tandis qu'un pH supérieur à 7 indique une base. Le pH est en réalité une mesure de la quantité relative d’hydrogène libre et d’ions hydroxyle dans l’eau. L’eau qui contient plus d’ions hydrogène libres est acide, tandis que l’eau qui contient plus d’ions hydroxyles libres est basique. Étant donné que le pH peut être affecté par les produits chimiques présents dans l’eau, le pH est un indicateur important des changements chimiques de l’eau. Le pH est rapporté dans "unités logarithmiques". Chaque chiffre représente un changement de 10 fois dans l’acidité/basicité de l’eau. Une eau ayant un pH de cinq est dix fois plus acide qu’une eau ayant un pH de six.

Importance du pH

Le pH de l'eau détermine la solubilité (quantité pouvant être dissoute dans l'eau) et la disponibilité biologique (quantité pouvant être utilisée par la vie aquatique) des constituants chimiques tels que les nutriments (phosphore, azote et carbone) et les métaux lourds (plomb, cuivre, cadmium, etc.). Par exemple, en plus d’influencer la quantité et la forme de phosphore la plus abondante dans l’eau, le pH détermine également si la vie aquatique peut l’utiliser. Dans le cas des métaux lourds, leur degré de solubilité détermine leur toxicité. Les métaux ont tendance à être plus toxiques à un pH plus faible car ils sont plus solubles. (Source : Guide du citoyen pour comprendre et surveiller les lacs et les cours d'eau)

Mesurer le pH

Les États-Unis Le Geological Survey analyse des centaines de milliers d’échantillons d’eau chaque année. De nombreuses mesures sont effectuées directement sur le terrain, et bien d’autres sont effectuées sur des échantillons d’eau au laboratoire. Le pH est une mesure importante de l’eau, qui est souvent mesurée à la fois sur le site d’échantillonnage et en laboratoire. Il existe des grands et des petits modèles de pH-mètres . Des modèles portables sont disponibles pour être emportés sur le terrain et des modèles plus grands, comme celui-ci, sont utilisés en laboratoire.

Pour utiliser le pH-mètre sur la photographie ci-dessous, l'échantillon d'eau est placé dans la coupelle et la sonde en verre à l'extrémité du bras rétractable est placée dans l'eau. À l’intérieur de la fine ampoule de verre située à l’extrémité de la sonde se trouvent deux électrodes qui mesurent la tension. Une électrode est contenue dans un liquide qui a une acidité ou pH fixe. L'autre électrode réagit à l'acidité de l'échantillon d'eau. Un voltmètre dans la sonde mesure la différence entre les tensions des deux électrodes. Le compteur traduit ensuite la différence de tension en pH et l'affiche sur le petit écran du boîtier principal.

Avant d'effectuer une mesure de pH, l'appareil de mesure doit être "calibré" La sonde est immergée dans une solution dont le pH est connu, telle que de l'eau pure avec un pH neutre de 7,0. Les boutons sur la boîte sont utilisés pour ajuster la valeur du pH affichée au pH connu de la solution, étalonnant ainsi le compteur.

pH et qualité de l'eau

Des pH trop élevés ou trop bas peuvent nuire à l’utilisation de l’eau. Un pH élevé provoque un goût amer, les conduites d'eau et les appareils utilisant de l'eau s'incrustent de dépôts et diminuent l'efficacité de la désinfection au chlore, provoquant ainsi le besoin d'un chlore supplémentaire lorsque le pH est élevé. L’eau à faible pH corrodera ou dissoudra les métaux et autres substances.

La pollution peut modifier le pH de l'eau, ce qui à son tour peut nuire aux animaux et aux plantes vivant dans l'eau. Par exemple, l’eau sortant d’une mine de charbon abandonnée peut avoir un pH de 2, ce qui est très acide et affecterait certainement n’importe quel poisson assez fou pour essayer d’y vivre ! En utilisant l'échelle logarithmique, cette eau de drainage minier serait 100 000 fois plus acide que l'eau neutre – alors évitez les mines abandonnées.